I Tessalonicenzen

Tessalonica is in de tijd van Paulus een rijke en bedrijvige haven- en
handelsstad aan de Via Egnatia, de prachtige Romeinse oostwestverbinding. Hier
sticht de apostel een nieuwe gemeente. Wanneer Paulus er nog maar enkele weken
het evangelie van koning Jezus heeft verkondigd, wordt hij staatsgevaarlijk
verklaard en gedwongen de stad voortijdig te verlaten. Maar in die korte tijd
heeft hij al wel het evangelie verkondigd, ook over Christus' wederkomst, zodat
de gemeente daar nu vurig naar verlangt.
Diep bezorgd of zij na zijn vertrek zal standhouden, stuurt hij vanuit Athene
Timoteu¨s naar Tessalonica op onderzoek uit. Paulus' zorg wordt beschaamd. De
gemeente volhardt in het geloof en verwerpt de laster die over de apostel de
ronde doet. Alleen is ze bedroefd omdat zij meent dat de Here Jezus voor haar
gestorven geliefden te laat komt. Dit misverstand zet Paulus in zijn brief
recht. Hij wijst erop dat de wederkomst niet te berekenen valt en dat ze daarom
rustig aan het werk moeten blijven. De Heer zal even onverwacht komen als een
dief in de nacht. Hij prijst de gemeente om haar heilige levenswandel en
moedigt haar aan verder te groeien in heiliging. Tot slot geeft hij nog wat
praktische pastorale vermaningen die de heiligheid en de liefde in het
gemeenteleven kunnen bevorderen.
Tessalonicenzen mag Paulus' oudste bewaarde brief zijn, maar hij heeft voor de
moderne christen in een seculier Nederland nog niets aan actualiteit verloren.

Ds. F. van Deursen is emeritus predikant van de Nederlands Gereformeerde Kerken
en auteur van veel commentaren op Bijbelboeken.