Ad den Besten

Ad den Besten (1923-2015) is een opmerkelijke verschijning in de naoorlogse
Nederlandse literatuur. Hij was als uitgever intensief betrokken bij de
Beweging van Vijftig: de belangrijkste poëtische revolutie van de twintigste
eeuw. Hij was een generatiegenoot van bekende dichters als Remco Campert,
Gerrit Kouwenaar, Hans Andreus en Lucebert. Als eerste Nederlandse uitgever
durfde hij het aan om de nieuwe poëzie een podium te bieden, met zijn reeks De
Windroos. Als criticus schreef hij de eerste studie over hen: Stroomgebied
(1954).

Tjerk de Reus schetst de levensloop van Den Besten, vanaf zijn jeugd tot aan de
publicatie van Stroomgebied. Zijn kijk op de moderne, naoorlogse poëzie en zijn
persoonlijke geschiedenis hangen nauw samen. Den Besten was, als zoon van een
NSB-burgemeester, niet ongevoelig voor de ideologie van het Derde Rijk; de
oriëntatie op 'bloed-en-bodem' in de Duitse poëzie fascineerde hem. Na de
oorlog verwerkte hij zijn pro-Duitse intuïties kritisch, dankzij theologen als
K.H. Miskotte en Willem Barnard.

Hij kwam tot een verrassende kijk op poëzie: het scheppende woord zag hij als
'daad' van oordeel en bevrijding. Voor deze deelbiografie van Den Besten putte
Tjerk de Reus uit honderden tot nog toe onbekende brieven, manuscripten van
lezingen en dagboekaantekeningen. Gaandeweg ontstaat een haarscherpe blauwdruk
van zijn dichterlijk denken en van zijn poëticaal besef. Dichterschap,
biografie en theologie blijken bij Den Besten innig verbonden. Tjerk de Reus
(1971) promoveerde in 2018 op deze studie aan de Radboud Universiteit te
Nijmegen. Hij is neerlandicus en journalist op de terreinen theologie en
literatuur.